Machu Picchu : préparez cette étape en premier

Ce que vous allez voir

Machu Picchu occupe une crête étroite entre deux sommets, la montagne Machupicchu au sud et le Waynapicchu au nord, à environ 2 430 m, quelque 400 mètres au-dessus de la rivière Vilcanota qui l’entoure presque. L’UNESCO y compte environ deux cents constructions, réparties entre une ville haute et une ville basse séparées par une grande place, et entourées de terrasses agricoles. Le bien classé est mixte : 32 592 hectares de montagnes, de forêts de nuages et de vallées protégés pour leur nature autant que pour leur architecture.

Quand et pour qui. La tradition, tirée des chroniques espagnoles, attribue la construction à l’Inca Pachacútec vers 1450 et y voit un domaine royal. En 2021, une équipe de l’université Yale a daté les restes de vingt-six personnes inhumées sur le site : l’occupation commence vers 1420 et s’achève vers 1530, une génération plus tôt que ne le disaient les chroniques. Aucun document écrit de l’époque ne décrit la fonction du lieu ; « domaine royal » reste l’interprétation la plus partagée, pas une certitude.

Comment c’est construit. Les bâtisseurs ont utilisé le granite de la crête elle-même : la route 2-B passe par les carrières, où des blocs éclatés attendent encore d’être taillés. Les édifices les plus importants sont en pierre de taille ajustée sans mortier ; les bâtiments ordinaires, en moellons liés à la terre. Les terrasses ne sont pas de simples marches : les fouilles de l’ingénieur Kenneth Wright, dans les années 1990, y ont montré des couches successives de grosses pierres, de gravier, de sable et de terre fertile, qui drainent les fortes pluies et retiennent la pente. Un canal, porté sur les plans officiels près de l’entrée, amenait l’eau du versant de la montagne jusqu’aux fontaines cérémonielles de la ville.

Après les Incas. Le site est abandonné au XVIe siècle. Il n’a jamais été « perdu » pour les paysans de la vallée : l’explorateur péruvien Agustín Lizárraga y laisse son nom au charbon en 1902, et c’est guidé par des habitants que l’Américain Hiram Bingham le fait connaître au monde en 1911.

Ce que l’on ne sait pas est aussi important que ce que l’on sait. La « pierre de l’Intiwatana » est une roche taillée dont la fonction exacte reste discutée ; les alignements astronomiques prêtés au temple du Soleil sont des interprétations. Méfiez-vous des récits d’énergies, de technologies perdues ou de pierres « fondues » : aucune recherche archéologique ne les soutient.

La nature du sanctuaire

Autour de la ville inca, le sanctuaire historique est aussi une aire naturelle protégée, gérée par le SERNANP. Il va des forêts humides de montagne, vers 1 900 mètres, aux sommets enneigés de plus de 6 000 mètres. Le SERNANP y recense 24 écosystèmes, 332 espèces d’arbres, 75 de mammifères, 444 d’oiseaux et 365 de papillons (SERNANP). Parmi eux : l’ours à lunettes, la loutre, le canard des torrents, le coq-de-roche péruvien, au plumage orange vif, et les orchidées, dont plus de 170 variétés selon l’agence Andina.

Depuis les routes de visite, on voit surtout des oiseaux et la végétation des versants. Le jardin botanique du musée de site, au pied de la montagne, présente de près une partie de cette flore (voir plus bas).

Trois circuits, dix routes : ce que chaque billet montre

Depuis le 1er juin 2024, la visite est organisée en trois circuits regroupant dix routes de visite. Chaque billet porte une route, une heure d’entrée et une durée maximale ; le parcours est fléché et surveillé par le personnel du ministère, avec des postes de contrôle à l’entrée des sentiers de montagne.

Durée maximale sur le site : 2 h 30 pour les routes 1-B, 2-A, 2-B et 3-B ; 3 h (1-D) ; 3 h 30 (3-D) ; 4 h (1-C) ; 6 h (3-A) ; 7 h (1-A et 3-C). Les jours de haute saison en 2026 sont le 1er janvier, du 2 au 5 avril, du 19 juin au 2 novembre, les 30 et 31 décembre. Les distances des routes 2-A et 2-B diffèrent selon les supports officiels (2,5 et 2,7 km sur la billetterie, 1,3 et 1,4 km sur les panneaux installés en 2026) : comptez de toute façon environ deux heures de marche lente, avec des escaliers.

Ce qu’aucun billet ne montre à lui seul

Les plans officiels permettent de lire ce que chaque route laisse de côté :

• Le circuit 1 reste dans le secteur haut. Les routes 1-A à 1-D partent des terrasses supérieures et n’entrent pas dans la ville : on la voit en entier, mais de loin.
• Le circuit 2 ne monte sur aucune montagne. C’est celui qui traverse le plus de secteurs urbains, de la place des Temples aux quartiers d’habitation, jusqu’au Rocher sacré ; aucun circuit ne donne pour autant accès libre à tous les édifices, et certains secteurs peuvent être fermés pour la conservation le jour de votre visite. Le plan officiel de chaque route dit ce qu’elle dessert.
• Le circuit 3 passe par le bas de la ville. Il montre de près le temple du Soleil, la maison de l’Inca et le temple du Condor, mais pas la place des Temples ni l’Intiwatana ; les routes de montagne partent ensuite par le Rocher sacré.

Un billet ou deux ? Pour une première visite, un seul billet suffit souvent : les routes du circuit 2 combinent déjà une vue d’ensemble (depuis la terrasse inférieure en 2-B, depuis le secteur agricole en 2-A) et le passage dans la ville. Un second billet ne se justifie que pour une combinaison précise : le point de vue de la terrasse supérieure (1-B), une montagne (Machupicchu, Waynapicchu, Huchuypicchu), la porte Intipunku ou le pont inca, en plus d’un parcours dans la ville. Nommez la route et le point de vue que vous voulez, regardez le plan officiel, puis vérifiez sur la billetterie que les deux horaires se suivent ; chaque entrée se paie.

Choisir selon votre priorité

• Une seule visite, tout comprendre : route 2-A ou 2-B.
• La plus belle vue d’ensemble : route 1-B, la moins longue du circuit 1.
• Mobilité réduite ou fatigue : route 3-B, la plus courte, dont un tronçon est aménagé.
• Une montagne : le Waynapicchu (3-A) est raide, avec des marches étroites au bord du vide ; la montagne Machupicchu (1-A) est plus longue, par un long escalier. Les deux demandent une bonne condition et le pied sûr.
• Après le Chemin de l’Inca : les marcheurs entrent par la seule route 3-B, sur des places journalières réservées, achetées par une agence enregistrée.

Le pas-à-pas, de la réservation à la sortie

1. Le billet. Sur la billetterie de l’État, tuboleto.cultura.pe : circuit, route, date, heure d’entrée, puis le nom et le numéro de passeport de chaque visiteur. Vérifiez l’orthographe : le billet et le passeport (ou la pièce d’identité utilisée à l’achat) ; la carte d’étudiant de l’enseignement supérieur en cours de validité pour le tarif étudiant.
2. Le train. Choisissez un train qui arrive à Machu Picchu Pueblo au moins deux heures avant l’heure d’entrée si vous venez le jour même : il faut ensuite rejoindre la file des navettes et monter. Depuis Ollantaytambo, le trajet dure environ 1 h 30 ; depuis Poroy, près de Cusco, environ 3 h 30.
3. La nuit. Pour une entrée avant 9 heures, dormez à Machu Picchu Pueblo (environ 2 040 m). Pour une entrée en fin de matinée ou l’après-midi, un aller-retour depuis Ollantaytambo est faisable, au prix d’une longue journée.
4. Monter au site. Navette par la route (environ 8,9 km de lacets), ou à pied (voir plus bas).
5. Entrer. Présentez-vous à l’heure inscrite ; la tolérance est de 30 minutes en basse saison, 45 minutes en haute saison. Passeport et billet sont contrôlés à l’entrée.
6. Visiter. Suivez la route fléchée ; les points d’explication et les arrêts photo sont signalés sur les plans officiels. Les plans ne montrent pas de toilettes sur le parcours : elles se trouvent près de l’entrée, avec la station des navettes.
7. Redescendre et repartir. Laissez une marge d’au moins une heure et demie entre la fin de votre durée maximale et le train du retour, pour la navette et le chemin jusqu’à la gare.

Quelle saison, quelle heure

La saison. Le SERNANP conseille la visite d’avril à octobre ; la saison des pluies va de novembre à mars. Le site reste ouvert toute l’année : en saison des pluies, il pleut souvent et les nuages vont et viennent sur la crête. Le Chemin de l’Inca ferme en février, et le train depuis Cusco passe au service bus puis train de janvier à avril. Voir quand partir.

La température. Autour du site, le SERNANP la situe entre 14,5 et 16,5 °C en moyenne ; le soleil chauffe vite les terrasses à la mi-journée, et une averse rafraîchit d’un coup. Habillez-vous en couches.

L’heure d’entrée. Elle dépend surtout du train : une entrée tôt le matin suppose une nuit à Machu Picchu Pueblo ; une entrée en fin de matinée ou l’après-midi se combine avec un aller-retour depuis Ollantaytambo. Les jours de haute saison, la jauge est plus élevée et toutes les routes sont ouvertes ; c’est aussi la période où il faut réserver le plus tôt.

L’altitude. Le site (environ 2 430 m) est plus bas que Cusco : on y respire mieux qu’en ville, mais les escaliers restent fatigants. Voir altitude.

Deux façons d’organiser la journée

Avec une nuit sur place, la formule la plus confortable :

1. La veille, train depuis Ollantaytambo (environ 1 h 30) ou depuis Poroy, près de Cusco ; arrivée à Machu Picchu Pueblo dans la journée.
2. Selon l’heure d’arrivée, le musée de site et son jardin botanique, ou les bains du village.
3. Le lendemain, navette ou montée à pied pour une entrée tôt le matin, visite, descente, repas au village et train de l’après-midi.

Dans la journée depuis Ollantaytambo, possible mais sans marge :

1. Train du matin, avec une arrivée au village au moins deux heures avant l’heure d’entrée.
2. Navette, entrée en fin de matinée ou en début d’après-midi, visite.
3. Navette du retour et train de fin d’après-midi, au moins une heure et demie après la fin de votre durée maximale.

Le moindre retard de train ou la moindre file à la navette se répercute sur toute la journée. Avec des enfants, ou si la visite est le moment le plus attendu du voyage, préférez la nuit sur place.

Le budget de la journée, poste par poste

Pour un visiteur péruvien, résident ou ressortissant de la Communauté andine, l’agence Andina donne S/ 112 au lieu de S/ 64 pour les routes sans montagne. Pour un visiteur étranger, le supplément des routes de montagne s’affiche sur la billetterie au moment de choisir la route. Le calculateur de budget permet d’ajouter ces postes à votre voyage.

Le train : deux compagnies, mêmes rails

Pendant la saison des pluies, de janvier à avril, les départs de Cusco se font en bus jusqu’à une gare de la vallée, puis en train : c’est le service dit « bimodal ». Les deux compagnies roulent sur la même voie, le long de la Vilcanota : la différence tient au confort, aux fenêtres, au service à bord et surtout à l’horaire disponible le jour voulu.

Monter : navette ou à pied

La navette part du bas du village et monte par la route Hiram Bingham. Selon la presse de janvier 2026, l’ancien concessionnaire assure le service à titre provisoire depuis la fin de sa concession en septembre 2025 : prix et modalités peuvent encore changer.

À pied, comptez environ 4 km, dont 2,3 km de sentier en escalier depuis le pont Ruinas, pour près de 400 m de dénivelé. La route goudronnée jusqu’au pont Ruinas est plate ; ensuite, le sentier coupe les lacets par des escaliers inca. Selon la règle de calcul habituelle des randonneurs (une heure pour 5 km à plat, plus une heure par 600 m de montée), la montée prend environ une heure et demie, davantage à un rythme tranquille. La descente à pied après la visite est une bonne façon d’économiser une moitié de navette.

Machu Picchu Pueblo, la veille ou le lendemain

Le village, l’ancien Aguas Calientes, à environ 2 040 m, vit du site : hôtels, restaurants, marché d’artisanat, gare. Aucune route ne le relie à Cusco : on y arrive en train, ou à pied depuis la Hidroeléctrica (voir plus bas).

Le musée de site Manuel Chávez Ballón. Géré par le ministère de la Culture, il est au pied de la montagne, à quelques mètres du pont Ruinas, à une vingtaine de minutes à pied du village. Selon l’agence Andina, il présente des objets trouvés dans le sanctuaire, les recherches menées sur le site et les découvertes récentes (Andina). Derrière le musée, un jardin botanique montre des espèces natives, des fougères et des orchidées. C’est une bonne introduction à la visite, ou un bon complément si vous redescendez à pied. Horaires et tarif : à vérifier sur place.

Les bains thermaux. Le village a ses propres bains, à ne pas confondre avec ceux de Cocalmayo, près de Santa Teresa.

Les règles de visite

Une gourde est utile : il fait souvent chaud et humide à la mi-journée, et le soleil tape fort sur les terrasses. Un vêtement de pluie léger remplace le parapluie interdit. Le SERNANP conseille un répulsif et une crème solaire : prenez-les en crème ou en lotion, puisque les aérosols sont interdits.

Avec des enfants ou à mobilité réduite

• Les enfants. L’entrée est gratuite avant 3 ans ; de 3 à 17 ans, les mineurs doivent être accompagnés, et leur document d’identité est contrôlé comme celui des adultes. Les poussettes sont interdites : prévoyez un porte-bébé. Les routes du circuit 2 ou la route 3-B conviennent mieux que les montagnes, raides, avec des passages au bord du vide.
• La mobilité réduite. La route 3-B, la plus courte, comprend un tronçon accessible en fauteuil roulant ; le reste du site est fait d’escaliers et de marches irrégulières. Les bâtons de marche sont interdits : si vous avez besoin d’une canne pour raison médicale, renseignez-vous auprès du ministère de la Culture avant la visite.
• Les pauses. La nourriture est interdite sur le site : mangez avant ou après, et gardez de l’eau.

Si le billet souhaité est épuisé

1. Changez de route, pas de date : une autre route du même jour donne souvent l’essentiel (2-B au lieu de 2-A, 3-B au lieu de 3-A).
2. Changez d’heure : les créneaux de l’après-midi se libèrent parfois plus tard.
3. Achetez sur place : selon l’agence Andina, 1 000 billets par jour, au centre culturel de la municipalité de Machu Picchu Pueblo. Cela suppose d’être déjà au village, avec une nuit de marge, et d’accepter la route et l’heure qui restent.
4. Gardez de la souplesse en amont : réservez un train et une nuit modifiables tant que le billet d’entrée n’est pas acheté.
5. Visitez autrement : les grands sites de la Vallée sacrée (Ollantaytambo, Pisac) montrent la même architecture, et la randonnée de Choquequirao mène à une autre ville inca, accessible seulement à pied.

Par la Hidroeléctrica : la route longue

Une autre façon d’arriver à Machu Picchu Pueblo, que les autorités appellent l’« accès amazonien », passe par la route de Cusco à Santa María, Santa Teresa et la Hidroeléctrica, puis par la voie ferrée pour le dernier tronçon, en train ou à pied le long des rails. D’après les bornes kilométriques de la voie (km 122 à la Hidroeléctrica, km 112 au pont Ruinas), la marche fait une dizaine de kilomètres jusqu’au pont, puis une vingtaine de minutes jusqu’au village.

• Le poste de contrôle du SERNANP sur cet accès est ouvert de 7 h 30 à 16 h 30 : on ne part pas à pied en fin de journée.
• Le train de ce tronçon, exploité par PeruRail, sert surtout aux habitants, selon la presse.
• En saison des pluies, la voie est exposée aux glissements de terrain. Le 31 mars 2026, après une coulée qui avait détruit la voie ferrée et le chemin piéton au kilomètre 115, à Mandor, le Gercetur Cusco a demandé aux agences de prendre leurs précautions ou de reporter leurs programmes (El Tiempo) ; les trains ont repris le 6 avril.

C’est une route bien plus longue que le train depuis Ollantaytambo : comptez une journée de route depuis Cusco, et une nuit à Machu Picchu Pueblo avant la visite. Un programme qui passe par là doit dire par écrit comment il vous amène au village, à quelle heure, et ce qui se passe si la voie est coupée. Voir Santa Teresa.

Y aller à pied

Le Chemin de l’Inca classique arrive par la porte Intipunku ; ses billets ne sont vendus que par des agences enregistrées, et l’entrée dans la ville se fait ensuite par la route 3-B. Les programmes Salkantay relient les glaciers à la vallée de Santa Teresa, où l’on peut s’arrêter aux bains de Cocalmayo, puis rejoignent Machu Picchu Pueblo ; ils comprennent ou non le billet d’entrée. Quel que soit le trek, demandez par écrit quelle route, quel jour et quelle heure d’entrée sont inclus. Voir randonnée.