Callao et La Punta : le port, la forteresse et la sortie vers les îles

Le port de Lima depuis le XVIe siècle

Lima a été fondée à l’intérieur des terres, sur le Rímac ; il lui fallait un port. Ce fut le Callao, par où transitaient l’argent des mines andines et les marchandises de la vice-royauté. Exposé aux attaques de corsaires et aux tsunamis, il a été fortifié et reconstruit plusieurs fois. Aujourd’hui, le Callao forme une province distincte, avec son propre gouvernement régional, et abrite le premier port du pays ainsi que l’aéroport.

Le territoire est vaste et contrasté : une zone portuaire et industrielle, des quartiers populaires, un centre ancien en cours de réhabilitation, et à l’extrémité, la presqu’île résidentielle de La Punta. Le DFAE signale une criminalité élevée dans les agglomérations ; au Callao comme ailleurs, la règle pratique est de se déplacer en taxi d’un lieu à l’autre plutôt que de traverser à pied des secteurs que l’on ne connaît pas.

La forteresse du Real Felipe

Ordonnée en 1747, au lendemain du séisme et du tsunami de 1746 qui avaient dévasté le port, la forteresse n’a été achevée qu’en 1776. Son plan pentagonal, avec ses bastions et ses tours, devait protéger Lima des attaques venues de la mer. Elle a joué un rôle lors du combat du 2 mai 1866 contre l’escadre espagnole. Elle abrite aujourd’hui le musée de l’Armée : armes lourdes et canons, uniformes, médailles, et les espaces de la forteresse elle-même (tours, places, passages, cellules). Horaires : du mardi au dimanche, de 9 h à 16 h.

Callao Monumental et Chucuito

Dans le centre ancien du port, une partie des grandes maisons a été transformée en galeries, ateliers et cafés : c’est le projet connu sous le nom de Callao Monumental, où les façades peintes et les expositions attirent un public local le week-end. À côté, le quartier de Chucuito garde des maisons de bois, de quincha et d’adobe aux couleurs vives, et la petite place Santa Rosa, avec une réplique de canon qui rappelle la défense de 1866.

La Punta : la promenade face au large

À l’extrémité de la presqu’île, La Punta est un ancien lieu de bains devenu quartier résidentiel. Sa promenade longe une mer de galets, passe devant des maisons républicaines et des clubs nautiques, et regarde les îles San Lorenzo et El Frontón. On y vient pour marcher, déjeuner de poisson et de fruits de mer, et, en été austral, se baigner dans une eau froide mais calme. La presqu’île est une terre basse, exposée en cas de tsunami : repérez en arrivant les panneaux d’évacuation, et voir ce qu’il faut savoir sur les tsunamis.

En mer : les îlots Palomino

Au large du Callao, les îlots Palomino et les îles Cavinzas font partie d’une réserve nationale gérée par le SERNANP. Environ 5 000 otaries à crinière y vivent, avec des manchots de Humboldt, des fous, des pélicans, des cormorans et d’autres oiseaux marins. La sortie, une matinée en bateau, se fait obligatoirement avec un opérateur autorisé par le SERNANP, entre 7 h et 14 h 30. Le droit d’entrée de la réserve, S/ 11, s’ajoute au prix du bateau.

Les règles de la réserve sont précises : gilet de sauvetage porté en permanence, distance minimale de 30 m du bord des îles, observation limitée à 20 minutes, ni nourrissage ni bruit pour attirer les animaux. Certains opérateurs proposent de se mettre à l’eau près des otaries : demandez avant de réserver comment l’activité respecte ces règles, et renoncez si la mer est forte. L’eau est froide toute l’année : demandez si une combinaison est fournie.

Deux façons de passer la journée

Y aller

Depuis Miraflores ou Barranco, comptez une traversée de la ville : un taxi commandé par application est le plus simple, d’un point à l’autre (forteresse, Callao Monumental, La Punta). Pour la sortie en mer, l’opérateur indique le point d’embarquement ; certains proposent la prise en charge à l’hôtel. Repartez avant la nuit.