Andes du nord et du centre : des montagnes à approfondir

Deux destinations ont leur guide : Huaraz et la Cordillère Blanche, et Chachapoyas avec Kuélap, Gocta, Karajía, Revash et Leymebamba. Cette page présente les autres étapes et la façon de les assembler.

Trois voyages, pas un

Altitudes des villes : Cajamarca environ 2 750 m ; Ayacucho environ 2 760 m ; Tarma environ 3 050 m ; Huancayo environ 3 260 m ; Huancavelica environ 3 680 m. Distances : Lima–Tarma 227 km ; Tarma–La Merced 74 km ; Tarma–Huancayo 108 km ; Lima–Huancayo 307 km ; Huancayo–Jauja 49 km ; Huancayo–Huancavelica 141 km ; Huancayo–Ayacucho 285 km ; Trujillo–Cajamarca 289 km ; Chiclayo–Cajamarca 254 km.

Une frise commune, sans confondre les cultures

Ces dates sont des ordres de grandeur, discutés par les archéologues ; l’important est de ne pas ranger sous « inca » des cultures qui l’ont précédé de plusieurs siècles.

Cajamarca

À environ 2 750 mètres, dans une vallée verte et agricole, Cajamarca est la ville où l’histoire inca a basculé. En novembre 1532, Francisco Pizarro y arrive alors que l’Inca Atahualpa, victorieux de son demi-frère dans la guerre civile, se repose aux sources chaudes voisines. Les Espagnols le capturent sur la grande place, exigent une rançon d’or et d’argent, puis l’exécutent en 1533.

En ville : la Plaza de Armas et ses églises coloniales, l’ensemble monumental de Belén, et le « Cuarto del Rescate », la salle que la tradition associe à la rançon d’Atahualpa.

Autour :

• Cumbemayo, à 20 km au sud-ouest et vers 3 500 mètres : un aqueduc d’environ 9 km taillé dans la roche volcanique il y a plus de trois mille ans, des marches et un autel creusés dans la pierre, et des pétroglyphes dans une grotte, au milieu de formations rocheuses étonnantes.
• Les ventanillas d’Otuzco, à 8 km : de nombreuses niches funéraires creusées dans une falaise volcanique, entre 300 avant et 200 après J.-C.
• Les bains de l’Inca, à quelques kilomètres : les sources chaudes où se reposait Atahualpa, aujourd’hui un établissement thermal.
• La Granja Porcón, une coopérative agricole de montagne connue pour ses forêts de pins plantés et son élevage.

Comptez trois jours : la ville, Cumbemayo, Otuzco et les bains. Cajamarca se rejoint par avion depuis Lima, ou par la route depuis Trujillo et Chiclayo (une journée), et se combine avec Chachapoyas par une route de montagne spectaculaire et très lente.

Ayacucho

Ayacucho, aussi appelée Huamanga, à environ 2 760 mètres, a donné son nom à la bataille qui a scellé l’indépendance de l’Amérique du Sud : le 9 décembre 1824, sur la pampa voisine de Quinua, les armées indépendantistes battent les troupes royalistes. La ville est connue pour ses 33 églises coloniales, une pour chaque année de la vie du Christ selon la tradition, et pour sa Semaine sainte, l’une des plus importantes du pays.

Ce que l’on visite :

• La ville : la Plaza de Armas et ses arcades, les églises, les maisons coloniales, et les quartiers d’artisans comme Santa Ana, connus pour leurs tissages.
• Wari, à 11 km au nord-est : la capitale de l’empire Wari, qui domina entre 500 et 1000 une grande partie des Andes et de la côte, bien avant les Incas.
• Quinua et la Pampa de Ayacucho, au nord-est de la ville : le sanctuaire historique de la bataille de 1824, avec son obélisque de marbre, et le village de Quinua, réputé pour sa céramique.
• Vilcashuamán, plus loin au sud : un centre administratif inca avec sa plateforme cérémonielle.

L’artisanat. Le retablo ayacuchano, coffret de bois peint qui abrite des scènes en plâtre ou en pâte modelée, descend des autels portatifs coloniaux et du « cajón de San Marcos » utilisé pour les rites du bétail ; il a été relancé dans les années 1940. Les ateliers de tissage, de céramique et de pierre de Huamanga (une albâtre locale) complètent la visite. Demandez qui fabrique, et préparez les visites d’atelier à l’avance.

La mémoire. Ayacucho a été au cœur du conflit armé intérieur des années 1980 et 1990, qui a fait des dizaines de milliers de victimes dans la région. La ville le raconte aujourd’hui, avec pudeur ; à Lima, le Lieu de la mémoire (LUM) en donne le contexte.

Le DFAE déconseille la vallée des rivières Ene, Apurímac et Mantaro (VRAEM), à l’est de la région : n’organisez aucune excursion dans cette direction. La ville se rejoint par avion depuis Lima.

Huancayo

Huancayo, à environ 3 260 mètres, est la grande ville de la vallée du Mantaro, une large vallée agricole de quelque 60 km entre Jauja et Huancayo, à plus de 3 000 mètres : le grenier des Andes centrales, avec ses champs de pommes de terre et de maïs, autrefois terre du peuple wanka. Jauja, au nord, a été brièvement capitale du Pérou espagnol en 1534.

La vallée des artisans. Chaque village a son savoir-faire : le mate burilado, calebasse gravée au burin de scènes de la vie rurale, à Cochas ; l’orfèvrerie en filigrane d’argent ; les tissages. On peut les découvrir lors de la foire du dimanche (feria dominical) de Huancayo, ou en rendant visite aux ateliers, à condition de prévenir et d’acheter directement aux artisans.

Autour : les paysages du Huaytapallana, glacier qui culmine au-dessus de 5 500 mètres au nord-est de la ville, et la lagune de Paca, près de Jauja.

Comptez deux à trois jours. Huancayo se rejoint par la route depuis Lima en une longue journée, par le col de Ticlio, au-dessus de 4 800 mètres : l’arrivée y est brutale pour l’organisme, prévoyez une journée calme. L’aéroport le plus proche est celui de Jauja.

Tarma

Tarma, à environ 3 050 mètres, est une petite ville de vallée sur la route qui descend de Lima vers la Selva centrale. Fondée par les Espagnols lors des regroupements de populations des années 1570, elle a remplacé le centre inca de Tarmatambo, sur les hauteurs, dont il reste des vestiges. Dans les environs, le village de San Pedro de Cajas est connu pour ses tapisseries en laine de mouton.

Tarma est surtout une étape intelligente : y dormir une nuit avant de descendre vers La Merced, à 74 km et plus de 2 000 mètres plus bas, coupe un trajet très long et permet de voir la ville, son marché et ses environs. Arriver tard pour repartir à l’aube ne donne pas la même expérience.

Huancavelica

Huancavelica, à environ 3 680 mètres, est l’une des villes les plus hautes et les plus pauvres du Pérou. Elle a été fondée en 1572 pour exploiter les mines de mercure de Santa Bárbara : le mercure servait à extraire l’argent des mines de Potosí et d’ailleurs, et des milliers de travailleurs indigènes, soumis au travail forcé, y ont été exposés à ses vapeurs mortelles. L’effondrement de 1786 a tué plus de deux cents mineurs. Cette histoire se visite aujourd’hui : la ville coloniale, ses églises, et l’ancienne mine sur les hauteurs, à présenter comme un lieu de mémoire plutôt que comme une curiosité.

Le train. Le chemin de fer Huancayo–Huancavelica, surnommé « Tren Macho », est un symbole régional, mais son service est irrégulier : service intermittent : reprise le 20 décembre 2024 sur le seul tronçon Chilca–Cuenca (57 km), le lundi et le vendredi, gratuit ; suspensions signalées depuis. Prévoyez la route (141 km depuis Huancayo).

Gardez des journées de marge et un programme compatible avec l’altitude ; la saison des pluies va de septembre à janvier.

Trois blocs réalistes

1. La Cordillère Blanche en une semaine : voir Huaraz.
2. Amazonas et Cajamarca en dix jours : vol Lima–Jaén ou Chiclayo, cinq jours autour de Chachapoyas, une journée de route vers Cajamarca, trois jours à Cajamarca, vol de retour.
3. Les Andes centrales en une à deux semaines : Lima–Tarma (nuit), la vallée du Mantaro depuis Huancayo (trois jours), puis Ayacucho (trois à quatre jours, en avion via Lima ou par une longue route) ; Huancavelica pour ceux qui ont du temps.

Des sujets qui mériteraient leur propre guide

Cajamarca, Ayacucho et la vallée du Mantaro pourraient chacun justifier un guide complet, avec adresses vérifiées, ateliers identifiés et calendrier des fêtes. Ils viendront lorsque nous pourrons les documenter sur place.