L’Amazonie du sud : la forêt comme prolongement du sud

Quatre milieux à ne pas confondre

Un bon séjour combine plusieurs de ces milieux. Méfiez-vous des programmes qui promettent tout en deux jours.

Puerto Maldonado

Puerto Maldonado, à environ 180 mètres d’altitude, a été fondée en 1902 au confluent du Tambopata et du Madre de Dios. Le nom du baron du caoutchouc Carlos Fitzcarrald reste attaché à la région, qu’il avait reliée au bassin de l’Ucayali par l’isthme qui porte son nom ; sa mort, en juillet 1897, dans le naufrage du vapeur Adolfito, est racontée de façons divergentes, et les récits étudiés par l’historienne Lorena Córdoba la situent dans le système Ucayali–Urubamba, pas au confluent de Puerto Maldonado. C’est aujourd’hui une ville de bois, de noix du Brésil, de construction de bateaux, d’écotourisme et d’orpaillage. On y arrive par avion depuis Lima ou Cusco, ou par la route Interocéanique, qui relie la côte pacifique au Brésil.

La ville elle-même se visite peu : c’est l’embarcadère. La ville et le lodge sont deux choses différentes : comparez les temps de transfert, l’emplacement et les activités réellement possibles. Faites-vous préciser l’heure limite de prise en charge à l’aéroport le premier jour, et l’heure de départ du lodge le dernier, pour ne pas manquer l’avion.

Le contexte. L’orpaillage illégal, qui emploie des dizaines de milliers de personnes dans la région, détruit des rivières et des forêts. Le DFAE signale une situation très tendue dans le sud de la province de Tambopata, liée à l’exploitation minière illégale, et recommande de voyager avec des guides qui connaissent bien la région. Les lodges touristiques sont dans d’autres secteurs, mais renseignez-vous sur la situation récente avant de partir.

Tambopata et lac Sandoval

La réserve nationale Tambopata protège un vaste ensemble de forêts, de lacs et de rivières, avec environ 600 espèces d’oiseaux et 169 de mammifères selon le SERNANP. Un lodge qui porte le nom de « Tambopata » ne se trouve pas forcément dans la réserve : demandez dans quel secteur il est, et si l’entrée de la réserve est comprise.

Le droit d’entrée et les horaires : S/ 30 pour un jour, S/ 60 pour deux à trois jours, S/ 150 pour quatre à trente jours (tarif général) ; tous les jours de 5 h à 19 h ; lac Sandoval à 30 minutes de bateau puis 3 km à pied ; moyen Tambopata (lacs Cocococha, Sachavacayoc, Condenado) à environ 3 heures de bateau ; haut Tambopata (collpas Chuncho et Colorado) à environ 5 h 30 de bateau.

Le lac Sandoval, à environ 16 km de la ville, est l’un des plus grands lacs en méandre du sud-est du Pérou, avec quelque 125 hectares. On y arrive à pied par la forêt, puis on navigue en barque ou en canoë ; les loutres géantes et les caïmans noirs en sont les vedettes. Le paiche, grand poisson de l’Amazonie qui s’y trouve aujourd’hui, s’est échappé d’une pisciculture voisine lors d’une crue en 1979. C’est une bonne sortie pour un premier séjour ; elle peut être très fréquentée en haute saison.

Choisissez un opérateur qui respecte la faune et renonce aux contacts forcés. Un programme responsable explique que les animaux sont libres ; méfiez-vous des promesses d’interaction ou d’une liste d’espèces garanties.

Manu

Le parc national du Manu, classé par l’UNESCO, couvre 1,7 million d’hectares, des prairies andines au-dessus de Cusco jusqu’aux forêts de plaine : c’est ce gradient qui en fait l’un des parcs les plus riches du monde, avec plus de 1 000 espèces d’oiseaux. Ce n’est pas un équivalent rapide de Sandoval.

Des zones très différentes. Le parc est découpé en zones : la majeure partie, réservée à la protection et à la recherche, abrite des forêts intactes et des peuples autochtones, dont certains vivent en isolement volontaire ; le tourisme se fait dans les zones prévues à cet effet, avec un opérateur autorisé. Les peuples en isolement ne sont jamais une attraction : ne cherchez pas, et ne payez pas, pour les « voir ».

Le voyage. secteur andin par Paucartambo jusqu’à Acjanaco (143 km, environ 4 heures depuis Cusco) ; secteur du río Manu : Cusco–Atalaya en environ 8 heures de route, puis environ 7 heures de bateau jusqu’à Limonal (visite conseillée de six jours) ; opérateur autorisé obligatoire. Concrètement, on descend en véhicule de Cusco à travers la forêt de nuages, où l’on voit le coq-de-roche, puis l’on poursuit en bateau. C’est une expédition d’une semaine, avec plusieurs nuits en lodge ou en campement, beaucoup de trajets, et une diversité de paysages qu’aucun autre séjour ne donne. Demandez l’itinéraire exact, le temps de route et de bateau, les lieux de nuitée et la zone visitée.

Trois, quatre ou cinq nuits, transferts compris

Activités, confort, guide : ce qu’il faut demander

• Les sorties : combien par jour, à quelle heure (l’aube et la nuit sont les meilleurs moments), à pied ou en bateau, avec combien de voyageurs par guide.
• Le guide : parle-t-il votre langue, est-il formé à la faune, combien de voyageurs accompagne-t-il ?
• Le confort : chambre ouverte sur la forêt ou fermée, moustiquaire, eau chaude, électricité (horaires éventuels), repas.
• Les limites : la forêt est dense, les animaux discrets ; on entend beaucoup plus qu’on ne voit. Un bon guide le dit.

Choisir un opérateur autorisé

Le SERNANP impose de visiter Tambopata comme le Manu avec un opérateur autorisé. Avant de réserver, vérifiez :

1. que l’opérateur figure parmi ceux autorisés par le SERNANP pour le secteur annoncé ;
2. que le prix précise ce qui est compris : vols ou non, transferts, entrée de la réserve, repas, sorties, guide ;
3. les conditions d’annulation en cas de vol annulé ou de rivière impraticable ;
4. le plan d’évacuation en cas d’urgence médicale, loin de tout hôpital.

Selon le CDC, la vaccination contre la fièvre jaune est recommandée pour Madre de Dios, et le paludisme existe à l’est des Andes sous 2 500 mètres : consultez un centre de médecine des voyages. Voir Santé.