Andes del norte y del centro: montañas para conocer a fondo

Dos destinos tienen su guía: Huaraz y la Cordillera Blanca, y Chachapoyas con Kuélap, Gocta, Karajía, Revash y Leymebamba. Esta página presenta las demás etapas y la manera de unirlas.

Tres viajes, no uno

Alturas de las ciudades: Cajamarca unos 2750 m; Ayacucho unos 2760 m; Tarma unos 3050 m; Huancayo unos 3260 m; Huancavelica unos 3680 m. Distancias: Lima–Tarma 227 km; Tarma–La Merced 74 km; Tarma–Huancayo 108 km; Lima–Huancayo 307 km; Huancayo–Jauja 49 km; Huancayo–Huancavelica 141 km; Huancayo–Ayacucho 285 km; Trujillo–Cajamarca 289 km; Chiclayo–Cajamarca 254 km.

Una línea de tiempo común, sin confundir las culturas

Estas fechas son órdenes de magnitud, discutidos por los arqueólogos; lo importante es no poner bajo “inca” culturas que lo precedieron por varios siglos.

Cajamarca

A unos 2750 metros, en un valle verde y agrícola, Cajamarca es la ciudad donde la historia inca dio un vuelco. En noviembre de 1532, Francisco Pizarro llega allí cuando el Inca Atahualpa, vencedor de su medio hermano en la guerra civil, descansa en las fuentes termales vecinas. Los españoles lo capturan en la gran plaza, exigen un rescate de oro y plata, y luego lo ejecutan en 1533.

En la ciudad: la Plaza de Armas y sus iglesias coloniales, el conjunto monumental de Belén, y el “Cuarto del Rescate”, la sala que la tradición asocia al rescate de Atahualpa.

Alrededor:

• Cumbemayo, a 20 km al suroeste y hacia los 3500 metros: un acueducto de unos 9 km tallado en la roca volcánica hace más de tres mil años, escalones y un altar excavados en la piedra, y petroglifos en una cueva, en medio de formaciones rocosas sorprendentes.
• Las ventanillas de Otuzco, a 8 km: numerosos nichos funerarios excavados en un acantilado volcánico, entre el 300 a. C. y el 200 d. C.
• Los Baños del Inca, a pocos kilómetros: las fuentes termales donde descansaba Atahualpa, hoy un complejo termal.
• La Granja Porcón, una cooperativa agrícola de montaña conocida por sus bosques de pinos plantados y su ganadería.

Cuenta tres días: la ciudad, Cumbemayo, Otuzco y los baños. A Cajamarca se llega en avión desde Lima, o por carretera desde Trujillo y Chiclayo (un día), y se combina con Chachapoyas por una carretera de montaña espectacular y muy lenta.

Ayacucho

Ayacucho, también llamada Huamanga, a unos 2760 metros, dio su nombre a la batalla que selló la independencia de Sudamérica: el 9 de diciembre de 1824, en la pampa vecina de Quinua, los ejércitos independentistas derrotan a las tropas realistas. La ciudad es conocida por sus 33 iglesias coloniales, una por cada año de la vida de Cristo según la tradición, y por su Semana Santa, una de las más importantes del país.

Lo que se visita:

• La ciudad: la Plaza de Armas y sus portales, las iglesias, las casonas coloniales, y los barrios de artesanos como Santa Ana, conocidos por sus tejidos.
• Wari, a 11 km al noreste: la capital del imperio wari, que dominó entre 500 y 1000 una gran parte de los Andes y de la costa, mucho antes que los incas.
• Quinua y la Pampa de Ayacucho, al noreste de la ciudad: el santuario histórico de la batalla de 1824, con su obelisco de mármol, y el pueblo de Quinua, famoso por su cerámica.
• Vilcashuamán, más lejos al sur: un centro administrativo inca con su plataforma ceremonial.

La artesanía. El retablo ayacuchano, caja de madera pintada que alberga escenas de yeso o de pasta modelada, desciende de los altares portátiles coloniales y del “cajón de San Marcos” usado en los ritos del ganado; fue relanzado en los años 1940. Los talleres de tejido, de cerámica y de piedra de Huamanga (un alabastro local) completan la visita. Pregunta quién fabrica, y prepara las visitas a los talleres con anticipación.

La memoria. Ayacucho estuvo en el centro del conflicto armado interno de los años 1980 y 1990, que dejó decenas de miles de víctimas en la región. La ciudad lo cuenta hoy, con pudor; en Lima, el Lugar de la Memoria (LUM) da el contexto.

El DFAE desaconseja el valle de los ríos Apurímac, Ene y Mantaro (VRAEM), al este de la región: no organices ninguna excursión en esa dirección. A la ciudad se llega en avión desde Lima.

Huancayo

Huancayo, a unos 3260 metros, es la gran ciudad del valle del Mantaro, un amplio valle agrícola de unos 60 km entre Jauja y Huancayo, a más de 3000 metros: el granero de los Andes centrales, con sus campos de papa y de maíz, antigua tierra del pueblo wanka. Jauja, al norte, fue brevemente capital del Perú español en 1534.

El valle de los artesanos. Cada pueblo tiene su oficio: el mate burilado, calabaza grabada con buril con escenas de la vida rural, en Cochas; la orfebrería en filigrana de plata; los tejidos. Se pueden descubrir en la feria dominical de Huancayo, o visitando los talleres, siempre que se avise y se compre directamente a los artesanos.

Alrededor: los paisajes del Huaytapallana, nevado que culmina por encima de los 5500 metros al noreste de la ciudad, y la laguna de Paca, cerca de Jauja.

Cuenta dos a tres días. A Huancayo se llega por carretera desde Lima en una larga jornada, por el abra de Ticlio, por encima de los 4800 metros: la llegada es brusca para el organismo, prevé un día tranquilo. El aeropuerto más cercano es el de Jauja.

Tarma

Tarma, a unos 3050 metros, es una pequeña ciudad de valle en la carretera que baja de Lima hacia la Selva central. Fundada por los españoles durante las reducciones de los años 1570, reemplazó al centro inca de Tarmatambo, en las alturas, del que quedan vestigios. En los alrededores, el pueblo de San Pedro de Cajas es conocido por sus tapices de lana de oveja.

Tarma es sobre todo una etapa inteligente: dormir allí una noche antes de bajar hacia La Merced, a 74 km y más de 2000 metros más abajo, corta un trayecto muy largo y permite ver la ciudad, su mercado y sus alrededores. Llegar tarde para salir al amanecer no da la misma experiencia.

Huancavelica

Huancavelica, a unos 3680 metros, es una de las ciudades más altas y más pobres de Perú. Fue fundada en 1572 para explotar las minas de mercurio de Santa Bárbara: el mercurio servía para extraer la plata de las minas de Potosí y de otros lugares, y miles de trabajadores indígenas, sometidos a trabajo forzado, estuvieron expuestos allí a sus vapores mortales. El derrumbe de 1786 mató a más de doscientos mineros. Esta historia se visita hoy: la ciudad colonial, sus iglesias, y la antigua mina en las alturas, que conviene presentar como un lugar de memoria más que como una curiosidad.

El tren. El ferrocarril Huancayo–Huancavelica, apodado “Tren Macho”, es un símbolo regional, pero su servicio es irregular: servicio intermitente: reanudado el 20 de diciembre de 2024 solo en el tramo Chilca–Cuenca (57 km), los lunes y viernes, gratis; desde entonces se han señalado suspensiones. Prevé la carretera (141 km desde Huancayo).

Guarda días de margen y un programa compatible con la altura; la temporada de lluvias va de septiembre a enero.

Tres bloques realistas

1. La Cordillera Blanca en una semana: ver Huaraz.
2. Amazonas y Cajamarca en diez días: vuelo Lima–Jaén o Chiclayo, cinco días alrededor de Chachapoyas, una jornada de carretera hacia Cajamarca, tres días en Cajamarca, vuelo de regreso.
3. Los Andes centrales en una a dos semanas: Lima–Tarma (noche), el valle del Mantaro desde Huancayo (tres días), y luego Ayacucho (tres a cuatro días, en avión vía Lima o por una carretera larga); Huancavelica para quienes tienen tiempo.

Temas que merecerían su propia guía

Cajamarca, Ayacucho y el valle del Mantaro podrían justificar cada uno una guía completa, con lugares verificados, talleres identificados y calendario de fiestas. Llegarán cuando podamos documentarlos en el lugar.