Mercados de Lima: cuáles visitar, qué mirar, cómo comprar

Cinco mercados comparados

El Mercado Central nació de una decisión del presidente Ramón Castilla, que en 1847 hizo expropiar una parte del convento de la Concepción para instalar allí un mercado. Un incendio, el 29 de febrero de 1964, destruyó tres cuartas partes; el edificio actual se inauguró en 1967. Se extiende entre la avenida Abancay y el jirón Andahuaylas, justo al lado del Barrio Chino: ver el recorrido de la página Centro histórico.

El mercado de Magdalena es el ejemplo típico del mercado de barrio limeño, al que se va tanto a comprar como a comer. Combínalo con la Huaca Huantille del mismo distrito; ver Magdalena del Mar.

Diez ingredientes que reconocer en los puestos

Da una primera vuelta sin comprar, buscando estos diez productos. Cada uno lleva a platos que probarás durante el viaje.

Las fichas detalladas, con las sustituciones posibles en Europa, están en Ingredientes peruanos.

Entender las unidades

En un mercado, el precio rara vez se da para la misma unidad que en el supermercado:

• por kilo: se puede pedir medio kilo o un cuarto (un cuarto de kilo);
• por unidad: por pieza (paltas, mangos, piñas);
• por docena: huevos, frutas pequeñas;
• el montón o la porción: un pequeño montón colocado en el puesto, que se vende a precio fijo (limones, ajíes, hierbas).

Para comparar con un precio de supermercado, llévalo todo al kilo. La tabla al pie de la página retoma precios registrados en línea en un supermercado el 2 de octubre de 2026: dan un orden de magnitud, no el precio del mercado, que suele ser distinto.

Comprar, probar, sentarse: tres usos del mercado

Comprar. Da una vuelta, compara dos puestos, vuelve con el vendedor que te informó bien. Pregunta el precio antes de que te corten o pesen algo. El regateo no se estila para pequeñas cantidades de alimentos; para varios kilos, pedir un precio por todo es común.

Probar. Muchos vendedores ofrecen probar una fruta antes de comprar. Las juguerías, puestos de jugos de fruta fresca exprimida frente a ti, son una institución: elige frutas que veas preparar.

Sentarse. Los grandes mercados tienen puestos de comida donde se almuerza sentado en un banquito: ceviche, sopa, plato del día. Es una comida de verdad, a menudo excelente, servida al mediodía. Elige un puesto concurrido, donde los platos salgan rápido.

Dos maneras de visitar

Por tu cuenta. Una mañana entre semana (los mercados están más animados y mejor surtidos temprano), un objetivo sencillo (reconocer los diez productos de la tabla, comprar fruta para el día siguiente), poco efectivo en billetes pequeños, un bolso cerrado llevado por delante.

Con acompañamiento. Clases de cocina y guías ofrecen visitas comentadas a mercados. Por ahora no recomendamos ninguna: pregunta quién guía, cuánto dura la visita, qué se prueba y si la comida está incluida. Ver Perú también se descubre en la mesa.

Probar con los reflejos correctos

Para una primera degustación, prefiere lo que está bien cocido o lo que puedes pelar tú mismo. El ceviche de mercado se prepara con pescado crudo: cómelo al mediodía, en un puesto donde el pescado llega en la mañana. Pide permiso antes de fotografiar a una persona; fotografiar un puesto colorido no es un problema, fotografiar a alguien sin preguntarle sí lo es.