La costa sur: entre océano y desierto

La carretera y las distancias

La Panamericana Sur une todas las etapas, de Lima a Nazca. Distancias: Lima (Miraflores)–Chincha 189 km; Chincha–El Carmen 16 km; Chincha–Paracas 64 km; Paracas–Pisco 16 km; Pisco–Tambo Colorado 50 km; Paracas–Ica 70 km; Ica–Huacachina 6 km; Ica–Palpa 93 km; Palpa–Nazca 49 km; Nazca–cementerio de Chauchilla 28 km. En bus, cuenta de 3 h 15 a 4 h 10 de Lima a Paracas, de 1 h a 1 h 30 de Paracas a Ica, y de 7 h a 8 h 30 en la mayoría de los servicios para volver de Nazca a Lima. El DFAE desaconseja los trayectos interprovinciales nocturnos y recomienda las empresas de bus de categoría superior.

Paracas

Paracas reúne dos visitas que no hay que confundir.

Las islas Ballestas, en bote. Algunos islotes rocosos mar adentro, protegidos dentro de la Reserva Nacional Sistema de Islas, Islotes y Puntas Guaneras. No es un desembarco: el bote bordea los acantilados y los arcos mientras se observan pingüinos de Humboldt, guanayes, piqueros, pelícanos, zarcillos, lobos finos y lobos marinos. En el camino, se pasa frente al Candelabro, un geoglifo trazado en la ladera de la península, cuyo origen sigue en discusión. El guano, excremento acumulado de las aves marinas, fue en el siglo XIX una de las grandes riquezas de Perú, exportado como fertilizante.

La Reserva Nacional de Paracas, por carretera. Protege 335 000 hectáreas, casi dos tercios de ellas en el mar: un desierto costero azotado por el viento (el “paracas” que le da su nombre), acantilados, playas y una bahía rica en aves. Según el SERNANP, la visita parte del centro de interpretación, a 2 km de la entrada, que explica la cadena alimentaria de la corriente de Humboldt, y luego sigue miradores y playas: Playa Supay, La Catedral (un arco de acantilado que se derrumbó en el terremoto de agosto de 2007), el istmo, Playa Roja y su arena roja, la caleta de Lagunillas y sus restaurantes de pescadores.

La cultura Paracas, que dio su nombre a la península, es conocida por sus grandes mantos funerarios bordados y sus cráneos deformados de manera voluntaria: se ven sobre todo en los museos de Lima (Museo Larco, museo nacional de arqueología) y en el museo regional de Ica.

Ica

Ica es una ciudad de valle irrigado en medio del desierto, a unos 400 m. Se viene por tres razones distintas.

El museo regional de Ica presenta las culturas de la costa sur, de Paracas a la época colonial: textiles, cerámica de Nazca, cráneos deformados de la élite paracas.

Las bodegas. El valle produce uva desde la época colonial, y la ciudad vecina de Pisco dio su nombre al aguardiente de uva exportado por su puerto. Una visita a una bodega merece elegirse por su contenido: explicación de las variedades de uva, de la fermentación y de la destilación, diferencia entre el pisco “puro”, “acholado” y “mosto verde”, degustación comentada. Distingue la bodega artesanal, con sus botijas y su alambique, del establecimiento industrial; y prevé un transporte, sin manejar después de una degustación.

El desierto. El portal de PROMPERÚ cita la Reserva Nacional San Fernando y la gran duna de Cerro Blanco, que requieren cada una una salida organizada en vehículo todoterreno.

Huacachina

Huacachina es un pueblito construido alrededor de una laguna natural, a pocos kilómetros de Ica, al pie de dunas muy altas. La laguna, alimentada en su origen por la napa freática, vio bajar su nivel con el bombeo agrícola; se alimenta de manera artificial desde 2015. Es un lugar frágil y muy concurrido.

Con o sin tubular.

El DFAE recuerda que la seguridad de los deportes de riesgo, entre ellos el tubular en las dunas, es muy variable: mira el estado de los vehículos, de los cinturones y de las barras antivuelco, y pregunta la duración real en las dunas. El sandboard se practica la mayoría de las veces echado sobre la tabla; haz que te precisen lo que se ofrece.

¿Dormir en Ica o en Huacachina? Huacachina por el entorno y el atardecer, con la animación nocturna de los hostales; Ica por los servicios, la ciudad y las bodegas.

Nazca

Lo que son las líneas. Según la UNESCO, los geoglifos de Nasca y de la pampa de Jumana se trazaron entre el 500 a. C. y el 500 d. C. Los hay de tres tipos: figuras de animales y de plantas (colibrí, mono, araña, cóndor, árbol), líneas rectas que corren a veces por varios kilómetros, y grandes figuras geométricas (triángulos, trapecios, espirales). La técnica es sencilla y hoy bien comprendida: se retiraban las piedras rojizas, oxidadas, de la superficie para dejar al descubierto el suelo más claro de abajo, sobre unos diez centímetros. El clima muy seco y sin viento las conservó.

¿Por qué? Es la verdadera pregunta abierta. María Reiche, matemática alemana que dedicó su vida a las líneas, defendía una función astronómica; la mayoría de los investigadores les atribuye hoy una función ritual, y entre las hipótesis discutidas figuran procesiones a lo largo de las líneas y ritos vinculados al agua, tan escasa aquí. Un experimento mostró que un pequeño equipo, con estacas y cuerdas, podía reproducir una gran figura en pocos días: las hipótesis de “antiguos astronautas” no se basan en nada.

Tres maneras de verlas.

Antes de un sobrevuelo: verifica el operador, lo que incluye el precio (tasa de aeropuerto aparte o no), las condiciones de cambio en caso de mal tiempo, y tómalo en la mañana, con el estómago ligero. No lo pongas entre dos conexiones indispensables.

Alrededor de Nazca, tres sitios explican la cultura que trazó las líneas: el cementerio de Chauchilla, a 28 km al sur, donde tumbas de la época nasca, saqueadas durante mucho tiempo y protegidas desde 1997, muestran cuerpos conservados por el desierto; Cahuachi, gran centro ceremonial y lugar de peregrinación con montículos de adobe; y el acueducto de Cantalloc, red de galerías subterráneas y de pozos en espiral que todavía capta el agua de la napa.

Palpa

A unos cincuenta kilómetros al norte de Nazca, Palpa completa la visita. Sus geoglifos, a menudo trazados en las laderas de los cerros más que en la pampa, incluyen figuras más antiguas, atribuidas a la cultura Paracas; en 2018, unos drones revelaron allí veinticinco geoglifos hasta entonces desconocidos. La UNESCO declaró juntas las líneas de Nasca y de Palpa. Un mirador permite ver algunas figuras sin avión; con un guía local, Palpa se visita en medio día, en la carretera entre Ica y Nazca.

Chincha y Pisco

Chincha es uno de los grandes centros de la cultura afroperuana, heredera de los africanos esclavizados y llevados a las haciendas del valle. El distrito de El Carmen, a 16 km de Chincha, es su corazón: música, zapateo, y las danzas navideñas del Hatajo de Negritos, inscrito por la UNESCO en el patrimonio inmaterial en 2019, y de las Pallitas. El festival Verano Negro se celebra en febrero. En la mesa: la sopa seca (fideos en salsa de albahaca y ají, que pese a su nombre no es una sopa), la carapulcra (guiso de papa seca), servidas juntas con el nombre de “mancha pecho”, y el frejol colado, postre de frejoles dulces. El valle produce también vinos y piscos. Más antiguos, la huaca de La Centinela, centro ceremonial del reino chincha conquistado por los incas hacia 1460, y la Hacienda San José, casa colonial de plantación cuya historia está ligada a la esclavitud, completan la visita.

Las fiestas y la música se viven en las fechas de las celebraciones: no esperes un espectáculo a pedido, y nada debe organizarse en casa de las familias sin su acuerdo.

Pisco es una ciudad portuaria, muy afectada por el terremoto del 15 de agosto de 2007, que dio su nombre al aguardiente de la región. Se pasa por ella más que quedarse: Paracas, a 16 km, es la base más agradable. A 50 km tierra adentro, Tambo Colorado es un conjunto inca de adobe notablemente conservado, con muros todavía pintados de rojo, amarillo y blanco, construido después de la sumisión del reino de Chincha.

Tres, cinco o siete días

Tres días. Día 1: Lima–Paracas, reserva en la tarde. Día 2: Ballestas al amanecer, luego Ica (museo o bodega) y noche en Huacachina. Día 3: mañana libre, regreso a Lima. Si las Ballestas se cancelan el día 2, pásalas al día 3 y sal hacia Ica al final de la mañana.

Cinco días. Los tres días anteriores sin el regreso, y luego día 4: Palpa y el mirador, noche en Nazca. Día 5: sobrevuelo temprano en la mañana o Chauchilla, y luego bus a Arequipa o a Lima. Ver el itinerario La costa sur en cinco días.

Siete días. Empieza por Chincha y El Carmen (una noche), luego Paracas (dos noches, con una mañana de reserva para las Ballestas), Huacachina, Palpa y Nazca. El séptimo día sirve de margen para el mar o el cielo; si no se usó, dedícalo a Tambo Colorado o a una bodega.