Cusco: empieza despacio, mira con calma

Dos ciudades, una sobre otra

Cusco está a unos 3400 m, en un valle de los Andes del sur. En el siglo XV, el Inca Pachacútec la convierte en la capital de un imperio que pronto se extiende del Ecuador actual al centro de Chile. Los cronistas cuentan que la ciudad había sido concebida como un puma, cuya cabeza formaba la fortaleza de Sacsayhuamán; es una tradición recogida después de la conquista, no un plano encontrado. En el centro, los palacios de los soberanos rodeaban una inmensa plaza, y el templo principal, el Qorikancha, estaba cubierto de planchas de oro.

Francisco Pizarro entra en la ciudad en noviembre de 1533. Los españoles no la arrasan: construyen sobre los cimientos incas, cuya piedra labrada, ajustada sin argamasa, es más sólida que todo lo que ellos saben construir. El convento de Santo Domingo se levanta sobre el Qorikancha, el palacio del arzobispo sobre el del Inca Roca, la primera iglesia de la ciudad, El Triunfo, sobre el palacio del Inca Viracocha. Los terremotos de 1650 y de 1950 destruyen una gran parte de la ciudad colonial; el de 1950 deja al descubierto los muros incas del Qorikancha, que se creían perdidos. La UNESCO inscribió la ciudad en 1983.

En concreto, se ve en cada esquina: la parte baja de los muros, de bloques pulidos con juntas perfectas, es inca; la parte alta, de piedra más tosca, de adobe o de enlucido, con balcones de madera, es colonial o republicana.

Un recorrido a pie, del centro a San Blas

Medio día, a ritmo lento, con pausas. Distancias desde la Plaza de Armas: Qorikancha 600 m; plaza San Blas 600 m, en subida; mercado San Pedro 800 m; Sacsayhuamán 1.4 km, en subida empinada.

1. La Plaza de Armas. Era la gran plaza ceremonial inca, Haukaypata. La catedral, construida de 1560 a 1664, y la capilla de El Triunfo, la primera iglesia de la ciudad (1539), la bordean, como la iglesia de la Compañía de Jesús.
2. La catedral. Conserva una gran colección de pintura de la escuela cusqueña, uno de los grandes centros de pintura de la América colonial, donde los pintores indígenas y mestizos mezclan temas europeos y realidades locales: una Última Cena muestra un cuy en el centro de la mesa. Forma parte de un circuito religioso del arzobispado, con su propia entrada.
3. La calle Hatun Rumiyoq. El largo muro del palacio del arzobispo es el antiguo muro del palacio del Inca Roca; ahí se busca la célebre piedra de los doce ángulos. No la toques: un hombre la golpeó con un martillo en febrero de 2025, causándole daños irreversibles.
4. San Blas. El barrio de los artesanos, en la ladera, sube por calles estrechas y escaleras hasta una plaza y una pequeña iglesia. En la plazoleta de las Nazarenas, en el camino, el Museo de Arte Precolombino (MAP) presenta unas 450 piezas de la colección del Museo Larco de Lima, en una casona colonial construida sobre un edificio inca.
5. El Qorikancha. Baja hacia la avenida El Sol. Las salas incas conservadas en el convento de Santo Domingo y, en el exterior, el gran muro curvo dan la medida de lo que era el templo del Sol. El museo de sitio, bajo los jardines, es otro lugar, con otra entrada.
6. El mercado San Pedro. Termina en el mercado central, al suroeste de la plaza: jugos de fruta, sopas, panes y quesos andinos, y una mirada al día a día. Cuida tus cosas.

Antes de comprar una chompa, una chalina o un poncho, en San Pedro, en San Blas o en las tiendas del centro:

Museos y templos: ¿quién vende qué entrada?

El Boleto Turístico integral cuesta S/ 130 por 16 sitios, válido 10 días; un circuito solo, S/ 70. Detalle de los dieciséis sitios y consejos de compra en la página Cusco y el Valle Sagrado.

Sacsayhuamán y los sitios por encima de la ciudad

Sacsayhuamán, a unos 3700 m, domina la ciudad. Sus tres murallas en zigzag, hechas de bloques enormes ajustados sin argamasa, le valen el nombre de “fortaleza”, pero el lugar tenía también funciones religiosas; las crónicas atribuyen su construcción a Pachacútec y a sus sucesores. Cada 24 de junio, la explanada acoge la escenificación del Inti Raymi, la fiesta del Sol.

Más arriba, en la carretera a Pisac, otros tres sitios completan el circuito I:

• Q’enqo, una gran roca sagrada (huaca) tallada con canales, escalones y una cámara subterránea, probablemente vinculada a ritos y al culto de los muertos.
• Puka Pukara, el “fuerte rojo”, un puesto que controlaba el camino al Antisuyu, la parte amazónica del imperio.
• Tambomachay, una serie de fuentes y canales alimentados por manantiales, apodada “baño del Inca”; su función exacta sigue siendo incierta.

Lo más agradable es subir en taxi hasta el punto más alto y bajar a pie: Plaza de Armas–Tambomachay 8.9 km por carretera; regreso a pie Tambomachay–Sacsayhuamán 5.2 km, y luego 1.4 km hasta la Plaza de Armas, casi siempre en bajada. Cuenta de medio día a un día según tu ritmo; el sol es fuerte, la lluvia frecuente en la tarde en temporada húmeda.

Dónde dormir: pendientes, ruido y acceso

Para las primeras noches, elige un alojamiento al que se llegue en auto, sin una escalera interminable hasta la puerta, y pregunta si tiene calefacción: las noches son frías de abril a septiembre, durante el invierno seco, con heladas nocturnas. El DFAE recomienda prudencia de noche en el centro, los taxis pedidos en lugar de tomarlos en la calle, y señala manifestaciones y bloqueos frecuentes en Cusco y en las rutas de Machu Picchu.

Para reservar, Booking (hoteles, hostales) y Airbnb (departamentos) cubren bien Cusco: lee las reseñas recientes sobre la calefacción, el agua caliente y el acceso. También tenemos contactos en Perú: escríbenos si quieres una opinión o una dirección.

Dos, tres o cuatro días

Día de llegada. Nada más que un paseo lento alrededor de la Plaza de Armas, una comida ligera, agua. Si llegas directamente de Lima en avión, considera bajar a dormir al Valle Sagrado y volver a Cusco después.

Dos días. El recorrido a pie de arriba, y luego Sacsayhuamán y los sitios del circuito I.

Tres días. Agrega una jornada de museos y de barrio: el MAP, el mercado San Pedro, un espectáculo de danzas tradicionales en el Centro Qosqo de Arte Nativo (horarios publicados en el lugar).

Cuatro días. Agrega Tipón y Pikillaqta al sureste (circuito II), o, si estás bien aclimatado, una jornada hacia Vinicunca, la Montaña de 7 Colores, o hacia Palcoyo: ver Vinicunca y Palcoyo.

Si la altura todavía te pesa, no agregues una subida para cumplir el programa: descansa un día más. Si un malestar empeora en lugar de pasar, baja y consulta a un médico. Ver altura.

Desde el aeropuerto y hacia el Valle

Un proveedor de Cusco publica tarifas referenciales por vehículo (hasta cuatro pasajeros según él) para el aeropuerto, Urubamba y la estación de Ollantaytambo: figuran en la tabla de abajo, con su fecha de registro. No son ni precios por persona ni un promedio de los choferes de Cusco, y el proveedor no ha sido probado ni es socio: pide una cotización para tus fechas, y divide entre el número de viajeros para comparar con una oferta por persona.

Comer en Cusco

La cocina del Cusco es una cocina de altura: papas y maíz en todas sus formas, sopas espesas, carnes secas, quesos frescos. Algunas referencias:

• El cuy (cobayo o conejillo de Indias), animal doméstico de los Andes, se come al horno o aplanado y frito (chactado); suele pedirse entero, para compartir. Ver ¿Dónde comer cuy?
• El chiriuchu, plato frío de fiesta, reúne cuy, gallina, charqui, chorizo, tortilla de maíz, huevera de pescado y cochayuyo; se come en junio, sobre todo para el Corpus Christi, no todo el año.
• Las humitas, masa de choclo cocida en su panca, en el desayuno o como piqueo.
• Las sopas, servidas como entrada en casi todos los menús del mediodía.

Al mediodía, los menús de barrio (entrada, segundo, bebida a precio fijo) son la manera más sencilla de comer como los habitantes; el mercado San Pedro sirve jugos y sopas desde la mañana. Ver también la cocina andina.