Cusco y el Valle Sagrado: al ritmo de la altura

Tres pisos, tres maneras de dormir

Cusco está a unos 3400 m. El valle del Urubamba (llamado Vilcanota río arriba) corre al norte, más abajo: Pisac a unos 2970 m, Urubamba a unos 2870 m, Ollantaytambo a unos 2790 m. Entre los dos se extiende una meseta agrícola, más alta que Cusco en algunos puntos: Chinchero a unos 3750 m, Maras a unos 3300 m. Machu Picchu, por último, está a unos 2430 m.

El CDC recomienda, por encima de los 3000 metros, no subir demasiado rápido de una noche a otra; llegar de Lima en avión a Cusco hace ganar más de 3000 metros en menos de una hora y media. De ahí una regla de organización sencilla: las primeras noches en el valle, Cusco después. Ver altura.

El Boleto Turístico: lo que cubre, lo que no cubre

Los grandes sitios de la región no se pagan por separado: están agrupados en el Boleto Turístico del Cusco, que vende el COSITUC. El integral cuesta S/ 130 por 16 sitios, válido 10 días; un boleto parcial, para un solo circuito, S/ 70.

Incluye: circuito I: Sacsayhuamán, Q’enqo, Puka Pukara, Tambomachay; circuito II: museo de sitio del Qorikancha, Museo Histórico Regional, Museo de Arte Contemporáneo, Museo de Arte Popular, Centro Qosqo de Arte Nativo, monumento a Pachacútec, Tipón, Pikillaqta; circuito III: Pisac, Ollantaytambo, Chinchero, Moray.

En la práctica: el integral se vuelve interesante en cuanto visitas dos circuitos, por ejemplo los sitios por encima de Cusco y los del valle. Llévalo contigo durante todo el periodo de validez y preséntalo a la entrada de cada sitio.

Pisac

Pisac son tres visitas distintas. El pueblo, a orillas del Urubamba, se trazó en la época colonial, en los años 1570, debajo del sitio inca. El mercado tiene lugar oficialmente los martes, jueves y domingos; es más grande el domingo, cuando las comunidades quechuas de los alrededores bajan a vender sus productos y a hacer sus compras, pero los puestos de artesanía ocupan la plaza todos los días. El sitio inca se extiende sobre una cresta, entre unos 3450 y 3510 m, por encima de andenes espectaculares.

Lo que se ve: andenes agrícolas que siguen la forma de la montaña, varios barrios residenciales y un sector ceremonial de piedra finamente labrada, todo en más de 65 hectáreas. Los historiadores ven allí una hacienda del Inca Pachacútec, a la vez residencia, refugio y lugar de culto; curiosamente, ningún cronista español la describe.

Cómo organizarse: el sitio está a más de 400 metros por encima del pueblo; la mayoría de los visitantes sube en auto. Si piensas bajar a pie, pregunta en la boletería si el sendero hacia el pueblo está abierto. Cuenta medio día para el sitio y el mercado. Para una compra, pregunta el material, la procedencia y el precio: una misma tela puede tejerse a mano en una comunidad vecina o producirse en serie.

Urubamba

Urubamba es la ciudad más activa del valle, a medio camino entre Pisac y Ollantaytambo. Se viene menos a visitar que a dormir: es la base más central para salir hacia Chinchero, Maras, Moray y Ollantaytambo, y los alojamientos suelen estar en medio del campo, en calma. A cambio, estar en calma suele significar estar lejos de todo: verifica la distancia real a la ciudad y al chofer antes de reservar. PeruRail indica una estación en Urubamba según la temporada; infórmate sobre los horarios para tus fechas.

Ollantaytambo

Ollantaytambo suele reducirse a su estación. Sin embargo, es uno de los pocos pueblos incas todavía habitados según su trazado original: una cuadrícula de calles en torno a recintos (kanchas) donde cuatro casas rodean un patio, algunas habitadas sin interrupción desde fines del siglo XV.

La historia del lugar se lee en tres tiempos. Hacia mediados del siglo XV, el Inca Pachacútec lo convierte en una hacienda personal: reconstruye el pueblo y hace cultivar los andenes por servidores ligados a su casa. Después de la conquista, en 1537, el Inca rebelde Manco Inca rechaza allí una expedición española desde los andenes inundando la llanura, antes de retirarse a la selva de Vilcabamba. En el siglo XIX y a inicios del XX, los viajeros extranjeros, entre ellos Hiram Bingham camino a Machu Picchu, hacen escala allí.

Lo que se visita:

• La colina de los Templos, que se llama erróneamente “la fortaleza”: sus funciones eran sobre todo religiosas. Se sube por los andenes de Pumatallis hasta el templo del Sol, inconcluso, y su muro de seis monolitos; la vista sobre el pueblo y el valle recompensa la subida.
• Las fuentes y santuarios al pie de la colina, con sus canales y rocas talladas.
• El pueblo en sí, que se recorre a pie, saliendo de las calles más turísticas.
• Los depósitos (qollqas) colgados de los cerros de alrededor, visibles desde el pueblo.

Programa antes o después del tren: llega la víspera, visita el sitio al final de la tarde o temprano en la mañana, y deja el pueblo para la noche. La estación está en la parte baja del pueblo, a alrededor de un kilómetro de la plaza. PeruRail ofrece allí una custodia gratuita para la mochila grande: ver Machu Picchu.

Chinchero, Maras y Moray

Tres lugares en la misma meseta, tres temas distintos. Se combinan bien en un día, siempre que se acepten las distancias: Cusco–Pisac 32 km; Pisac–Urubamba 39 km; Urubamba–Ollantaytambo 19 km; Cusco–Chinchero 27 km; Chinchero–Maras 22 km; Maras–Moray 8 km; Moray–salineras de Maras 17 km; salineras–Urubamba 19 km; Cusco–Tipón 24 km.

Chinchero es un pueblo de meseta, el más alto de la jornada, a unos 3750 m. Se visita un sitio inca atribuido a Túpac Yupanqui, incluido en el circuito III del Boleto Turístico, una iglesia colonial construida sobre sus muros, y se conoce a tejedoras: el pueblo es uno de los centros del textil tradicional de la región, estudiado por los antropólogos desde los años 1970. Distingue la demostración comercial, en la que se muestra un teñido en pocos minutos antes de pasar a la tienda, del taller donde uno se toma el tiempo de entender el hilado, las plantas tintóreas y el tejido. El segundo se prepara y se paga como una visita. El domingo, una feria tradicional anima el pueblo. Todo se detalla en la página Chinchero, con nuestros consejos para comprar un textil sin pagar una mezcla a precio de alpaca.

Maras es un pueblo, distinto de sus salineras situadas a pocos kilómetros, en el fondo de una quebrada que baja hacia el Urubamba. Un manantial muy salado se reparte allí, por una red de pequeños canales, entre cientos de pozas escalonadas, poco profundas, trabajadas por las familias de la comunidad. El agua se evapora al sol, la sal cristaliza, y luego se raspa en capas sucesivas, de la más fina a la más gruesa. El sistema se presenta localmente como heredado de la época inca. Desde 2019, la empresa que administra las salineras prohíbe a los visitantes caminar entre las pozas: se mira desde los senderos. La entrada se paga aparte, no está en el Boleto Turístico.

Moray sorprende: andenes dispuestos en círculos concéntricos en depresiones naturales, a unos 3500 m, el mayor de ellos con una profundidad de unos treinta metros. Hoy se mide una diferencia de temperatura importante entre la parte alta y la baja de los círculos. De ahí la hipótesis, a menudo presentada como una certeza, de un “laboratorio agrícola” donde los incas habrían aclimatado plantas: sigue siendo una interpretación, apoyada por la forma del lugar y por suelos traídos de otras partes, sin un texto que la confirme. En febrero de 2010, después de lluvias excepcionales, una parte del gran círculo se derrumbó y fue objeto de trabajos de restauración: quédate en los senderos.

Santa Teresa y los baños de Cocalmayo

Al otro lado del abra Málaga, la carretera de Ollantaytambo baja hacia la provincia de La Convención. Santa Teresa, pueblo a orillas del Urubamba, hacia unos 1550 m, es una etapa en el camino a Machu Picchu por la Hidroeléctrica y la puerta de los baños termales de Cocalmayo. No es una excursión de medio día: unos 200 km: 178 km hasta Santa María, y luego 25 km hasta Santa Teresa; los baños de Cocalmayo a 3 km del pueblo. No confundas estos baños con los de Machu Picchu Pueblo (Aguas Calientes). Acceso, organización y precauciones después de las lluvias: ver Santa Teresa y Cocalmayo.

Tipón

Tipón, a media hora al sureste de Cusco, es el mejor lugar para entender el arte inca del agua. Un manantial alimenta una fuente monumental, y luego una red de canales, caídas y estanques que riegan una serie de grandes andenes en ángulo recto. El sitio se escalona entre 3250 y 3960 metros y se extiende sobre 239 hectáreas; la asociación estadounidense de ingenieros civiles lo inscribió en 2006 entre las grandes obras históricas de la ingeniería civil. Probablemente fue una hacienda de la élite inca, quizá de Pachacútec o de su hijo.

Tipón está incluido en el circuito II del Boleto Turístico, como Pikillaqta, muy cerca: un vasto conjunto de la cultura Wari, ocupado aproximadamente de 550 a 1100, es decir, varios siglos antes que los incas, y que quedó inconcluso cuando fue abandonado. Los dos sitios se visitan en medio día desde Cusco. El pueblo de Tipón es conocido también por el cuy al horno; confirma un lugar antes de desplazarte. Ver ¿Dónde comer cuy?

Vinicunca y Palcoyo

Vinicunca, que todo el mundo llama también la Montaña de 7 Colores, y Palcoyo, la otra “montaña de colores”, deben sus franjas de color a capas de sedimentos y de minerales distintos (arcillas rojas, areniscas, margas), puestas al descubierto por la erosión. No son equivalentes:

El DFAE aconseja hacer la excursión a Vinicunca con un guía local. Las lluvias son fuertes de diciembre a febrero, y el frío es intenso en la madrugada todo el año. Déjalas para el final de la estadía, después de algunos días en Cusco o en el valle: el cuerpo habrá tenido tiempo de acostumbrarse. Y mantén la posibilidad de renunciar en el camino.

Comparar dos ofertas hasta el final. Una tarifa de excursión compartida, un transporte privado y un servicio acompañado en francés no son lo mismo. Anota lado a lado: número de viajeros, horario de salida, guía e idioma, entradas de las comunidades, comidas, caballo de emergencia si lo hay y condiciones de cancelación. Ver los precios registrados.

El valle en dos o tres jornadas

Una propuesta, para adaptar a tu alojamiento:

1. Día 1, el este del valle. Cusco, y luego Pisac: el sitio en la mañana (subida en auto, bajada a pie), el mercado al mediodía, de preferencia un martes, jueves o domingo. Noche en Urubamba.
2. Día 2, la meseta. Chinchero en la mañana (sitio, iglesia, taller de tejido anunciado con anticipación), Maras y Moray a primera hora de la tarde, las salineras al final del día antes de bajar al valle. Noche en Urubamba u Ollantaytambo.
3. Día 3, Ollantaytambo. El sitio temprano en la mañana, el pueblo, y luego el tren a Machu Picchu Pueblo.

Tipón y Pikillaqta, al sureste, se ponen más bien en medio día desde Cusco; Vinicunca o Palcoyo en un día entero, al final de la estadía.

Antes de fijar estas jornadas: compra la entrada a Machu Picchu, luego el tren, y luego las noches. La hora de ingreso al sitio decide la noche en Ollantaytambo o en Machu Picchu Pueblo. Como referencia, un proveedor de Cusco publica una tarifa referencial por vehículo para el circuito Maras–Moray con chofer y espera, sin entradas ni guía (ver más abajo).

Caminatas: no confundir camino, montaña y cumbre

El Camino Inca, los programas del Salkantay y las caminatas a Choquequirao corresponden a experiencias distintas. Un “trek Salkantay” no es la ascensión técnica a la cumbre del Salkantay. Nuestra página caminatas detalla las preguntas que hay que hacer.