Mercados en Perú: adónde ir y qué probar

Tres tipos de mercados

Seis ciudades, mercados con nombre

Lo que solo se encuentra en algunas regiones

• En los Andes: papas de todas las formas y colores, el chuño, papa deshidratada por la helada y el sol que se conserva durante años, los quesos frescos, el maíz en todas sus formas.
• En la costa: las frutas de los valles irrigados, entre ellas la lúcuma, de pulpa anaranjada y harinosa, que perfuma postres y helados; los pescados del día.
• En la Amazonía: el aguaje, fruto de una palmera de escamas marrones; el camu camu, pequeña baya ácida de las orillas inundadas; el paiche, uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo.

Ver ingredientes y frutas y entender la carta.

Leer un precio y una procedencia

• La unidad. Por kilo, por unidad, por docena, por montón: pregunta “¿Se vende por kilo o por unidad?” antes de comparar. Ver entender las unidades.
• El precio antes de cortar. Haz que te digan el precio antes de pedir que pesen, corten o preparen.
• La procedencia de un objeto. Pregunta el material (alpaca, lana de oveja, algodón, sintético), quién lo hizo y dónde. Un vendedor que responde con precisión vende en general piezas que conoce. Ver artesanía: el material, la procedencia, el autor.

Alpaca o no: la composición antes que el precio

En los mercados de artesanía de Cusco, de Pisac, de Chinchero o de Lima, las chompas, chalinas, ponchos y frazadas suelen presentarse como “alpaca”. Algunos lo son, otros son mezclas, lana de oveja o fibras sintéticas. Nadie ha medido qué parte de los artículos está mal descrita, pero la regla de prudencia es sencilla.

Cuatro objetivos de visita, una hora cada uno

1. Probar cinco frutas desconocidas. Compra una de cada una, pregunta cómo se come, anota su nombre.
2. Armar un desayuno de mercado. Un jugo, un pan, un pedazo de queso, una sopa si el mostrador la sirve.
3. Reconocer las papas y el maíz. Pide a un vendedor tres variedades y para qué sirve cada una: puré, sopa, fritura.
4. Comprar un objeto conociendo a su autor. Elige una pieza, pregunta quién la hizo y en cuánto tiempo, y paga el precio pedido o conversalo con cortesía.

Los buenos reflejos, en todas partes

• Ve en la mañana: los productos están frescos y los mostradores atienden.
• Compra cantidades pequeñas para probar; una degustación no es necesariamente gratis.
• Elige preparaciones cocinadas delante de ti, frutas que se pelan, y pregunta qué agua se usa para los jugos y el hielo. Ver comer fuera.
• Lleva la mochila delante y el teléfono guardado en los pasillos.
• Pide permiso antes de fotografiar a una persona; fotografía los puestos más que las caras.
• Una conversación sobre el precio tiene su lugar para la artesanía, rara vez para los alimentos. Ver costumbres locales.

¿Con o sin acompañamiento?

Solo, un mercado se visita muy bien con estas referencias. Un acompañamiento ayuda sobre todo a nombrar los productos, a entablar conversación, y, en Belén, a visitar la parte baja del barrio. Mantén un grupo pequeño: una visita de diez personas en un pasillo estrecho no es agradable para nadie.